Badrituelen, crematies, ... India ten voeten uit. Ongelooflijk!

Als langzaam de zon opkomt zie je mensen naar de Ghats lopen en zich daar uitkleden op hun boxer of sarong (rok) na. Vervolgens begint een badritueel dat meer lijkt op een 'water-onderzoek' van een baby. Ze nemen het water in beide handen, kijken verbaasd, gooien het omhoog en splashen hun handen in het water. Vervolgens vegen ze met hun handen de ergste troep (uitwerpselen, lichaamsdelen en bloemenkransen) van het wateroppervlak weg, nemen ze een slok van het bruine rioolwater. Dit spugen ze weer met een sierlijke boog uit. Dan is het diep ademhalen en onderwater zinken zolang als je adem het uithoudt. Dan zijn al je zonden weg en mag je gaan zwemmen. Daarna zijn de meeste mensen nog minstens een uur bezig met allerlei rituelen wat vaak eindigt in het vullen van een potje of flesje met het heilige water. Handig voor thuis .... India ten voeten uit. Ongelooflijk!

Deze morgen zijn onze twee globbetrotters naar de ghats geweest, naar de crematies gaan kijken. Onderweg zie je dus overal Hindoes hun rituele bad nemen. Tegen de muur links gaan de mensen naar toilet, dit loopt via een gootje in de Ganges waar de mensen baden. Ook de hoofdriool spuit zijn afval slechts enkele meters van de baders. Er drijft een dode koe, resten van de crematies en nog veel meer mee met de stroom. Iets om toch even bij stil te staan. Je wordt hier regelrecht met de dood geconfronteerd. De rituelen van de crematies en het baden op zich zijn best wel de moeite.

Hier volgt tevens wat achtergrondinformatie over Varanassi….

Varanassi is wereldberoemd omdat dit dè heiligste Hindoeplaats is in de wereld. Dit omdat het aan niet zomaar een rivier ligt, maar aan de heilige rivier de Ganges. Het ultieme voor iedere Hindoe is om hier te sterven en gecremeerd te worden, waardoor de cirkel van het reïncarneren beëindigt kan worden. Het leven is hard! Dit is dubbel zo echt in India.
Iemand, meestal de oudste zoon, komt of je as hier in de Ganges werpen, of als je het jezelf kunt veroorloven om hier te sterven moet je het benodigde hout, mangohout of het nog duurder sandal-hout, min. 180kg, (kost totaal ongeveer 450 Euro), aan kunnen schaffen. Dan wordt je hier gecremeerd.. als je rein bent tenminstte!
Kaalgeschoren (als blijk van rouw) steken familieleden de stapels hout, waaruit hoofd en voeten vaak nog uitsteken van het lichaam dat erin ligt, aan. De restanten van een verbrand persoon zijn verschillend of het van een man of van een vrouw is. Bij alle mannen blijft het borstbeen onvolledig verbrand en bij de vrouw is het bekken (heupbeen) niet volledig verbrandbaar. Dit geldt over de hele wereld. Dus wat doen ze er hier dan mee? Hier grijpt het oudste familielid het stuk bot met wat bamboe uit de laatste asresten om het vervolgens (ev. in een doek verpakt) in de rivier te gooien.

Om de gang erin te houden worden 10meter verderop de volgende lijken alweer aangevoerd en ritueel even gedompeld in hetzelfde water om ze daarna een uur te laten liggen voor verbranding. 100 meter stroomafwaarts wassen de familieleden die hun taken hebben volbracht zich schoon. Tenslotte, nog een eindje verder hangen de net gewassen kleren te drogen, terwijl hun mannelijke eigenaren in gevouwen onderbroeken zichzelf ook nog even wassen. Vergeten we bijna te vertellen dat in hetzelfde water ook nog de heilige dode koeien en honden worden gegooid... De rivier is gewoon ontzettende smerig. Er lijkt dan ook totaal geen leven in te zitten. Mis! In de Ganges zwemmen zelfs dolfijnen! Niet te geloven hé…

Zoals de riksja-mannen je omver rijden om een rit aan te bieden, zo zijn hier de bootmannen en de masseurs om hun diensten aan te bieden. Vanaf het bootje kun je kijken naar o.a die lijkverbrandingen. De lijkverbrandigen zijn erg beroemd in Varanassi. Alleen mannen mogen bij de verbranding zijn, want vrouwen zijn te emotioneel. Baby's mogen niet verbrand worden evenals vrouwen met baby's in hun buik. De baby wordt gezien als een lotusbloem, en die moet recht de rivier in worden geworpen, zo ook kleine kinderen die nog niet kunnen lezen of schrijven. Een “holy” man, een monnik die zijn hele leven in het klooster heeft gezeten word gezien als een man die niet "het leven" geleefd heeft en wordt dus niet gecremeerd; een ernstig ziek persoon is onrein i.v.m bacteriën, maar ook mensen die gebeten zijn door een slang worden onrein gezien en dus ook niet gecremeerd en tenslotte mensen met een crimineel verleden hebben geen goed karma en mogen dus al helemaal niet gecremeerd worden.

Maar wat betekent deze stad dan in de religie? De Ganges (Ganga) is hier zo krachtig dat als je er in baadt, dan was je alle zonden van je af. Maar daar blijft het niet bij: als je hier dood gaat dan heb je de cirkel van reïncarnatie dus verbroken. Met andere woorden, doodgaan in Varanasi betekent dat je een toegangskaartje hebt tot de hemel en dat je mag gaan kaarten met Shiva, Brahma en Vishnu. Wie zeg je??? Shiva, Brahma en Vishnu, dat zijn de drie primaire goden van het Hindoeïsme die allen voortkomen uit Brama, de eigenschaploze, eeuwig mediterende, schepper van het universum. Maar je kunt ook met andere goden spelen, het hindoeïsme heeft er 3.300.000 (ruim drie miljoen dus)!!!

******* Even een uitlegje: Voor het regelen en besturen van de wereld neemt God de gedaanten aan van Vishnu de behoeder, Brahma de schepper en Shiva de vernietiger en herschepper.

Brahma wordt dus de schepper van de wereld genoemd. Hij leeft volgens het Hindoeïsme in een hemels paradijs en vertoont zich bijna nooit op de wereld. Hij is een soort adviesgever van andere goden van het Hindoeïsme, daarom wordt hij vaak de grootvader genoemd. Brahma wordt in India vrij weinig vereerd in verhouding tot de andere goden zoals Shiva en Vishnu. Zo zijn er slechts 2 tempels ter verering van hem gebouwd, een in Radjasthan en een in Khedbrahma. Brahma, de verkondiger van de 4 veda’s, wordt voorgesteld met vier hoofden die elk een windrichting symboliseren. Hij heeft 4 armen en handen. Met zijn handen houdt hij zijn drinknap, een rozenkrans, een boog, zijn scepter en een exemplaar van de heilige boeken, (de veda’s) vast.

De god Shiva is een god die in vele gedaanten op de wereld verschijnt. Shiva wordt ook wel de vernietiger en de herschepper genoemd. Hij kan verschijnen als jongeling, danser, dier enzovoort. Door de mensen wordt hij niet vaak als een mens of dier afgebeeld maar als een uit steen gehouwen beeld. Shiva is de God die het leven schenkt. Hij staat voor mannelijke kracht. Als hij echter een vrouwelijke vorm aanneemt, dat Shakti heet, kan Shiva tot schepping en vernietiging overgaan. Als Shiva’s vrouwelijke deel een schrikwekkend gestalte aanneemt, dat Durga of Kali heet, worden veel dierenoffers aan haar gewijd, omdat Durga niet alleen voorspoed brengt maar ook schaars voedsel. Als men in deze situatie geen dierenoffers zou brengen zou er vreselijk hongersnood kunnen ontstaan. Een andere vorm van Shiva is de populaire danser. In dit geval heet hij Nataraja. Nataraja heeft veel armen, maakt veel handgebaren en heeft een bepaalde houding met zijn voeten. Shiva danst dan als het ware de hele wereld rond.

Vishnu is de behoeder van de wereld. Hij probeert altijd de mensen te helpen als dit nodig is. Zijn taak is dan ook het beschermen van de mensen en hen te bevrijden uit de waan van het bezitten. Vishnu komt voor deze taak in 10 gedaanten op de wereld voor. Deze gedaanten worden ook wel avatars genoemd. Een avatar betekent letterlijk “degeen die neerdaalt” in deze wereld. De attributen van Vishnu zijn: de discus (cakra), de schelp (sankha), de knots (gada) en de lotus (padma), soms ook de boog en het zwaard. Hij heeft op zijn borst een wonderjuweel (Kaustubha) en zit op een lotus of rust in de melkzee op de slang Ananta. *******
Na de crematie en wat Hindoe-uitleg ging het per Tuk-Tuk naar het fort /paleis van Ramnagar. Hier woont nog een echte maharadja. Ze moeten over een pontonbrug waarop een wegdek is gemaakt met losliggende ijzeren platen. In het museum in het fort o.a. een grote wapencollectie, ivoren meubilair, een Minerva uit 1917, enz... Prachtige collectie, eens met de stofvod rondgaan zou blijkbaar niet overbodig zijn. Het paleis heeft zijn eigen ghat ( = trap naar Ganges met crematieplaats ) maar ze kunnen er echter niet op want ze zijn een Bollywood film aan het maken en de bewaking laat hun niet toe. (Er was geen bijrolleke weggelegd voor onze twee kerels…)

Met dezelfde Tuk-tuk ( het is ondertussen hun favoriet vervoersmiddel ) trekken ze naar Sarnath, 10km van Varanasi. Hier heeft Boeddha zijn eerst teaching gegeven in het hertenpark.

In deze toespraak zet de Boeddha voor de eerste keer het Wiel der Wet in beweging. Voor de eerste keer verkondigt hij de Vier Edele Waarheden. De prediking vond plaats op volle maan in de maand juli , twee maanden na zijn verlichting. Deze beroemde toespraak was de eerste uit een reeks van zeer veel toespraken die de Boeddha in de 45 jaren die nog volgden, zou prediken.
Er zijn resten van enkele kloosters en een mooie bakstenen stoepa van 33m hoog.
De siesta is vandaag geschrapt omdat er wind is opgekomen en het doenbaar heet is.